铁道车辆设置弹簧装置可以缓和轮轨之间的相互作用，提高车辆运行的平稳性和舒适性，延长车辆零部件和钢轨的使用寿命。

铁路客车装用的空气弹簧形式很多，以其结构特点可分为囊式空气弹簧和膜式空气弹簧两种，空气弹簧的特点是：

钢度低的空气弹簧可以降低客车的自振频率；

空气弹簧具有非线性特性，可以根据客车振动性能的需要，设计成比较理想的弹性特性曲线，在平衡位置振动幅度较小，刚度较低；若位移过大，刚度显著增加，以限制车体的振幅；

空气弹簧的刚度随载荷而改变，保证了空、重车时车体的自振频率几乎相等；

空气弹簧和高度控制阀并用，使车体在不同静载荷下，保持车体地板面距轨面的高度不变；

同一空气弹簧可以承受三维方向的载荷，代替传统的摇动台装置后，简化了结构，降低自重；

在空气弹簧本体和附加空气室之间装设节流阀，代替垂向安装的油压减振器；

空气弹簧具有良好的吸收高频振动和隔音性能。

铁路客车装用空气弹簧代替中央悬挂装置钢弹簧，主要是为了进一步提高中央悬挂装置的动力性能，保证旅客乘车的舒适和安全。